Les devinettes de lanternes sont souvent des devinettes de caractères mais les devinettes de caractères ne sont pas nécessairement des devinettes de lanterne ; je "divise" donc le sujet pour traiter cette question à part.
Les caractères chinois sont, vous le savez, soit simples, soit complexes ; le degré de complexité des caractères complexes est plus ou moins grand : leurs composants sont soit des caractères simples, soit des caractères composés (je vous renvoie, pour plus de détails, à la première séance de mon site d'initiation).
Ainsi, le caractère 家 [jiā] (maison), dont nous avons déjà parlé dans "cochon sous un toit", contient deux éléments simples, le toit,宀 [mián], et le cochon 豕 [shǐ] ; mais, si l'on ajoute le composant simple 女 [nǚ] (femme) au caractère composé 家 [jiā] (maison), on obtient un caractère en quelque sorte "surcomposé", 嫁 [jià], qui signifie "épouser" (le mariage traditionnel, pour un Chinois, consistant à "prendre femme" dans sa maison).
On comprend que cette combinatoire, qui mêle éléments symboliques et éléments phonétiques (de 家 [jiā] (maison) à 嫁 [jià] (épouser), il n'y a qu'un changement de ton), se prête tout particulièrement aux devinettes. Rien de tel que d'y entraîner les enfants pour leur faire retenir les caractères !
Voici donc quelques-unes de ces devinettes, que j'ai traduites mais dont j'ai dû chercher la réponse sur internet ou que Lucie a eu la gentillesse de m'expliquer :
十五天 (打国字一)
[shí wǔ tiān dǎ guó zì yī]
Quinze jours (donnez un caractère)
Pour trouver la réponse, il faut procéder ainsi : "quinze jours", c'est la moitié d'un mois, or "mois" s'écrit 月 [yuè] (lune) et "moitié" s'écrit 半 [bàn], le caractère que l'on cherche s'écrira donc 胖 [pàng], qui signifie "gros", "gras", "replet". Quel rapport avec la lune direz-vous ? Eh bien le composant 月 peut aussi signifier "chair", "viande" et le mot 胖,
prononcé [pàn], signifie aussi "moitié du corps d’une victime pour un sacrifice."
L'agilité intellectuelle des Chinois, que j'ai essayé de vous montrer à l'œuvre dans les jeux littéraires associés aux dominos, doit beaucoup, à mon avis, à leur système d'écriture.
la suite... au prochain numéro, comme on disait dans mon enfance...