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Brice Pedroletti, dans Le Monde, a écrit:
Le Ouïgour que Pékin veut faire taire
Pas facile de jouer les poils à gratter en Chine, surtout quand on n'est pas d'origine Han, l'ethnie majoritaire. L'universitaire ouïgour Ilham Tohti, 44 ans, qui enseignait l'économie à Pékin et animait un site d'information sur la région autonome ouïgour du Xinjiang (22 millions d'habitants dont 10 millions de Ouïgours turcophones et musulmans), vient d'en faire l'amère expérience. Après des années de surveillance et de harcèlement, il a été de nouveau arrêté à son domicile mi-janvier. Transféré à Urumqi, la capitale du Xinjiang, il sera prochainement jugé pour "séparatisme et subversion". Une accusation gravissime qui l'expose à une peine de plus de dix ans d'emprisonnement.

Ilham Tohti n'a jamais revendiqué l'indépendance. Encore moins prêché le fondamentalisme, n'ayant jamais parlé de religion. Certes, il n'hésitait pas à rappeler dans ses cours de l'Université centrale des nationalités où il exerçait les termes de l'autonomie ouïgour telle qu'elle est inscrite dans la Constitution chinoise - et bafouée de facto. En réalité, son enseignement instillait une dose modérée de critique et de doute dans la manière simpliste et sans appel dont la propagande chinoise dépeint la situation au Xinjiang et en attribue tous les maux à des forces "séparatistes" ou "terroristes". L'information sur le Xinjiang - et le Tibet - est en effet encore plus verrouillée que pour le reste du pays. Et la chape de plomb s'est alourdie suite aux affrontements meurtriers survenus entre Han et Ouïgours à Urumqi en 2009.

Malgré les brimades, parfois les violences ou les insultes racistes des agents de la sécurité d'Etat qui le surveillaient en permanence, le professeur Tohti s'était bel et bien aménagé un espace d'autonomie dans la capitale chinoise, où il vivait avec son épouse et ses deux petits garçons. Il côtoyait avocats et lanceurs d'alerte chinois, communiquant régulièrement avec les journalistes et les diplomates étrangers. L'économiste était persuadé que le salut viendrait de la société civile chinoise, de véritables mesures de discrimination positive et d'un "dialogue" plus abouti. Il avait entraîné dans son sillage certains de ses étudiants ouïgours les plus brillants - aujourd'hui pressés par Pékin de dénoncer les projets séditieux de leur enseignant.

L'un d'eux nous avait raconté en décembre dernier une mésaventure qui lui était arrivée : rentré pour l'été chez ses parents dans la région de Hotan, il avait cru bon d'aider un paysan ouïgour de Kachgar, dont la maison avait été démolie contre son gré, en publiant sur Internet ses doléances. La police avait aussitôt débarqué chez l'étudiant. Menotté devant sa famille, il avait été emprisonné à 400 km de là. Prévenu, Ilham Tohti avait menacé de battre le rappel des ambassades étrangères et des intellectuels chinois. L'étudiant fut libéré. On lui apporta des habits neufs dans sa cellule, puis des officiels lui firent visiter en voiture leurs réalisations urbaines... L'obtention de cette libération avait suscité l'espoir de ceux qui croient aux vertus persistantes de l'ouverture et à la possibilité d'assouplir le régime, toujours fondé sur le principe du parti unique. En arrêtant Ilham Tohti et plusieurs de ses étudiants, Pékin fait un grand pas en arrière.

Le Parisien, avec l'AFP a écrit:

Prison à vie pour l'intellectuel ouïghour modéré Ilham Tohti

L'intellectuel ouïghour Ilham Tohti, figure critique mais modérée de la politique de Pékin au Xinjiang, a été condamné mardi à la prison à vie pour "séparatisme", selon ses avocats, un verdict radical qui augure mal d'un apaisement dans cette immense région musulmane rétive à la tutelle chinoise.
Après deux jours de procès sous haute surveillance la semaine dernière, le tribunal d'Urumqi, capitale du Xinjiang, a prononcé la plus lourde peine encourue, la prison à vie, a annoncé à l'AFP l'avocat Li Fangping, joint au téléphone depuis Pékin à la sortie de l'audience.

"Il fera certainement appel", a assuré l'avocat, rapportant que l'épouse d'Ilham Tohti s'était effondrée en larmes dans le tribunal à l'annonce du verdict.
"Ilham a été condamné à la prison à vie pour séparatisme et tous ses biens confisqués. Ilham n'a dit qu'une phrase: +Je n'accepte pas ce verdict, je proteste!", a rapporté peu après sur son microblog son deuxième avocat, Liu Xiaoyuan.
Le verdict est le plus sévère infligé depuis des années à un critique du régime, relèvent les analystes.
Économiste respecté, enseignant à l'Université des minorités de Pékin et auteur de plusieurs ouvrages, Ilham Tohti était un observateur indépendant et écouté dans les chancelleries de la capitale sur l'évolution du Xinjiang, en proie à un regain de violences depuis l'an dernier.
Mais selon le verdict rapporté par l'agence officielle Chine Nouvelle, Ilham Tohti a "bâti un syndicat criminel", "incité à la haine", "encouragé les Ouïghours à la violence" et "ensorcelé" ses étudiants.
Adversaire déclaré de la politique d'assimilation forcée des Ouïghours et autres minorités menée d'une main de fer par Pékin, ce musulman modéré, âgé de 44 ans et père de trois enfants, était aussi opposé à toute séparation d'avec la Chine du Xinjiang, aux confins de l'Asie centrale, ainsi qu'au radicalisme islamiste.
Ce dernier courant est à l'origine d'une vague d'attentats meurtriers au Xinjiang et dans le reste de la Chine qui ont fait au moins 200 morts depuis plus d'un an, selon les autorités.
Quelque 10 millions de Ouïghours vivent au Xinjiang, la plus forte minorité de cette région où les Han, les Chinois "de souche", dominent l'économie et les institutions.
Ilham Tohti avait été arrêté à Pékin en janvier dernier. Selon ses proches, l'intellectuel a été maltraité pendant sa détention.
Une dizaine de diplomates étrangers s'étaient rendus à Urumqi pour son procès, fermé à tout observateur étranger.
Dans un communiqué, l'Union européenne (UE) a condamné mardi à Pékin un verdict "totalement injustifié" et appelé à "la libération immédiate et sans condition" de tous les détenus dans cette affaire.
Sept étudiants été arrêtés avec le professeur et leurs témoignages utilisés contre lui au procès.
Les procureurs avaient notamment montré à l'audience des vidéos des cours de M. Tohti en guise de preuves qu'il dirigerait un groupe séparatiste.

-"Mandela ouïghour" -

"C'est un très mauvais signal pour les relations entre Ouïghours et Han", arrivés par millions au Xinjiang ces dernières décennies, a commenté pour sa part Joseph Cheng, professeur à la City University de Hong Kong, selon qui le verdict "reflète les valeurs et le style de l'administration de Xi Jinping", le président chinois.
"Ce 23 septembre 2014, les autorités ont crée un Mandela ouïghour", a réagi sur son microblog le romancier pékinois Wang Lixiong, critique de la politique chinoise au Tibet.
Un "verdict honteux", a estimé Amnesty International, ajoutant que "cet affront à la justice" "tourne en dérision les appels du président Xi Jinping à une plus grande compréhension et solidarité entre Ouïghours et Han".
"C'est un verdict extrêmement dur, inattendu", a réagi pour sa part l'ONG Human Rights Watch (HRW).
Pékin a lancé une vaste campagne de répression de "l'extrémisme", du "séparatisme" et du "terrorisme", qui s'est traduite par plus d'une vingtaine d'exécutions annoncées officiellement, des centaines d'interpellations et des condamnations de masse.
Ilham Tohti avait fondé Uighurbiz.net, un site d'informations sur le Xinjiang, bloqué en Chine depuis les émeutes interethniques qui avaient ensanglanté Urumqi en 2009, y faisant près de 200 morts.
Il est la deuxième personnalité ouïghoure de renom réprimée par Pékin après Rebiya Kadeer.
Cette brillante femme d'affaires avait dénoncé à la tribune de l'Assemblée politique consultative du peuple chinois, dont elle était l'élue, les violences policières après les émeutes de Yining au Xinjiang en 1997.
Condamnée à huit ans de prison, elle avait été libérée en 2005 et exilée aux États-Unis. Elle préside le Congrès mondial ouïghour, organisation en exil.

1 - d'envoyer un signe fort aux intellectuels tentés de prendre fait et cause pour "les minorités"

2 - d'en faire des boucs émissaires pour souder "les masses" autour du régime et les désolidariser desdits intellectuels